1949年以来，我国殡葬改革的历史演进可以大致划分为四个时期。一是新中国成立初期，殡葬改革属于倡议状态，并未强制要求火葬。二是恢复调整时期，殡葬改革被重新提起，由倡议阶段逐渐过渡到法治阶段。三是改革开放以后，为适应社会主义市场经济的发展要求，殡葬改革走向规范化和法治化。四是党的十八大以来，殡葬改革逐步步入深水区，寻求破除体制机制障碍，强化殡葬管理，推进殡葬改革。自新中国成立至今，我国殡葬改革总体上是在十分复杂的宏观制度环境中演进，对殡葬改革历史脉络的整体勾勒，有助于理解其变迁逻辑。
（一）殡葬改革倡议时期（1949-1976）
这一时期，为了建立健全社会主义制度和与之相适应的思想文化体系、全面改造旧传统破除封建主义的陈规陋习，开始在全国范围内号召开展“移风易俗，改造中国”。这不仅是一场轰轰烈烈的社会主义思想教育运动，也是一次深刻的社会性变革。1956年，随着社会主义三大改造基本完成，在农业合作化的背景下，为缓解土地资源紧张，内务部（民政部的前身）明确提出平毁迁移坟墓、规划建设公墓和建设火葬场等殡葬等改革任务。同年，多位党和国家领导人相继签署推行火葬的倡议书，由此拉开建国以来殡葬改革的序幕。20世纪60年代初，殡葬改革以“平坟扩耕”为主要内容。遗憾的是，殡葬改革虽然引起了积极响应，实质上却仍然停留在改革倡议状态，尚未上升到国家的制度和法律层面。之后经过短暂而繁荣的殡葬改革倡议时期，殡葬改革在20世纪60年代中期陷入短暂停滞，公墓等大量的殡葬基础设施严重受创，强制推行火葬激化了社会矛盾。所以，殡葬改革实际上在20世纪60年代中后期主要处于停滞状态，政府殡葬管理机构瘫痪，殡葬改革停滞。
（二）殡葬改革重启时期（1977-1984）
20世纪70年代末，国家的政治、经济和社会建设进入调整和恢复发展期。之后，民政部首次召开了全国殡葬工作会议，围绕恢复殡葬改革工作和未来改革方向展开讨论，并先后发布《关于进一步加强殡葬改革工作的报告》和《关于共产党员应简办丧事、带头实行火葬的报告》两个文件，这些举措直接扭转了当时火化率低和旧丧俗回潮的严峻形势。紧接着，全国范围内的殡葬改革工作经验交流会召开，相继出台了《殡葬事业单位管理暂行办法》等文件，殡葬改革重启和恢复，并为殡葬改革立法奠定了基础。
（三）殡葬改革立法时期（1985-2012）
1985年，国家首部殡葬管理行政法规《关于殡葬管理的暂行规定》出台，殡葬改革由倡议阶段开始逐步踏入法治阶段。随着改革开放和社会主义市场经济体制的建立和完善，殡葬事业不断发展的同时也带来了许多新现象和新问题。于是，《关于殡葬管理的暂行规定》在1997年被废止。同年，《殡葬管理条例》出台，表明我国殡葬改革已经正式走向规范化、制度化和法治化道路。之后，民政部会同有关部门，围绕行业监管、遗体运输、生态安葬和公墓收费等多方面制定工作方案和实施细则，以强化殡葬改革专项工作。不过，《殡葬管理条例》仍然存在规定过于原则和笼统、操作性不强等政策缺陷，问题根源在于条例层次过低导致的效力不足。因此，民政部先后举办“全国殡葬改革论坛”“全国殡葬改革推进会”，积极推动殡葬立法，但相关立法工作仍然未能完成。2007年至2012年间，殡葬改革进入立法深化的过渡阶段。这一时期，民政部持续推进《殡葬管理条例》修订工作，同时加大对殡葬服务市场的规范整顿力度，重点治理殡葬行业价格垄断和乱收费现象。国务院办公厅于2009年下发《关于进一步规范丧葬用品和服务市场秩序的通知》，要求各地民政、工商部门联合开展殡葬市场专项整治。这一阶段既是立法时期改革成果的巩固深化期，也是深化时期制度变革的重要铺垫。
（四）殡葬改革深化时期（2013年至今）
党的十八大后，国务院发布了《国务院机构改革和职能转变方案》，提出“简政放权”，处理好政府、市场和社会三者之间的关系。殡葬改革进入了新的发展时期，在这一阶段，殡葬管理和殡葬改革不断深化。2013年，《关于修改和废止部分行政法规的决定》删除了《殡葬管理条例》中关于“拒不改正的，可以强制执行”的表述，这是该条例自1997年后的首次修订，体现了我国殡葬改革人性化取向和渐进性推进方式。为了发挥党员干部的带头作用，国务院发布了《关于党员干部带头推动殡葬改革的意见》。此外，由于意识到火葬方式能源消耗大，存在破坏生态的弊端，民政部联合其他部门共同印发了《关于推行节地生态安葬的指导意见》，对选择树葬、海葬等生态安葬方式的人予以奖励。由于殡葬改革正逐渐进入深水区，为了推动殡葬改革向纵深发展，民政部在2018年再次起草《殡葬管理条例（修订草案征求意见稿）》，致力于殡葬改革立法。
经过多年酝酿与反复论证，国务院于2026年3月30日正式颁布施行新《殡葬管理条例》（国务院第824号令），这是1997年以来我国殡葬法制建设的重大里程碑。新《条例》明确提出逐步将具备条件的殡葬服务项目纳入国家基本公共服务范围，强化公益导向，规定新设殡葬服务机构须由政府举办且为非营利性机构，禁止新设营利性殡葬服务机构，标志着殡葬改革正式进入“公益优先、分类监管”的新阶段。（完）
