马上就是寒衣节了。11月9日，农历十月初一，北风渐紧，寒意袭人。人们在添衣御寒之际，也常会念及另一个世界的亲人：他们在泉下是否也有冬衣可穿？于是，纸衣、包袱、红豆饭与路口飞灰，便构成了这个节日特有的景象。寒衣节因何而来，又有着怎样的节俗与文化意蕴？且从“十月一，烧寒衣”说起。
寒衣节的由来和节俗
一年四季，往复循环，秋去冬来于农历十月，而十月初一这一天为入冬当日，也标志着严冬的来临。值此时节，气温逐渐降低，北风卷地，寒意袭人。
世人在添衣御寒的同时，顾念先灵，自不免担心冥间的祖先灵魂缺衣少穿，于是便用各色纸张糊制衣裤帽鞋——冥衣，焚化以供亲人鬼魂御寒，名曰“十月一，烧寒衣”。因此，十月初一称为“寒衣节”。
送寒衣时，人们还要在十字路口焚烧代表布帛的五色纸张，用意是救济孤魂野鬼，以免亲鬼用物被其劫掠。这一朴素活动，寄托了今人对故人的怀念，也承载着生者对逝者的悲悯。旧日坊间传有一诗：“粘纸成衣费剪裁，凌晨烧去化灰埃。御寒泉台果否用？但闻悲声顺耳来！”词句不甚工整，却形象地白描了世人送寒衣的情景并对其传说效应提出了质疑，透出对逝者的怀念和生者的悲悯。
寒衣节的主要习俗是煮红豆饭以夜奠（亦有以乌糯饭祭墓的），通常直接在自家门前焚烧冥衣，或者去坟前祭焚并以新土覆墓，取意保暖、维修阴宅。奠祭时，要求男子磕头而不哭、女子哭而不磕头。后来各地送寒衣的习俗有了变革，不再烧冥衣而是直接烧“包袱”：将大量冥纸封装入一个纸袋——此即“包袱”，写明收者和送者名字以及相应称呼予以焚化。“包袱”替代冥衣顺应了世俗生活的货币化潮流，因为世人普遍认为冥间和阳世一样，有钱就可以买到所需一切。清佚名《燕台口号一百首》云：“寒衣好向孟冬烧，门外飞灰到远郊。一串纸钱分送处，九原尚可认封包。”正是这种情景的写照。这首诗形象记录了寒衣节由烧冥衣转向烧“包袱”的习俗，也反映世人认为冥间如阳世一样，有钱有“封包”便可辨识、受用。
寒衣节的文化意蕴
我国自古以来就有丰收时祭祀祖宗的习惯，以示孝敬、不忘本。金秋十月，五谷飘香，故而先民选定十月初一用黍粟祭祀祖先。沿袭成俗，遍及南北。人世间充满辩证法，十月不仅是庆贺稻谷颗粒归仓并以其歆享祖先的谢幕时节，也是防御严寒侵袭的开幕式。《礼记·月令》记载：“是月也，天子始裘”，天子以穿著冬衣的仪式昭告天下寒冬来临。
至于民间选定十月初一向亲人鬼魂送寒衣，则源于孟姜女传说：秦朝有一个叫做孟姜女的女人（姜姓人家的长女），她丈夫叫杞梁，被官府征役去修筑长城。孟姜女在十月初一这一天启程，前去给远在千里的丈夫送衣御寒。等她来到筑城工地，才得知丈夫已劳累而死，被埋进长城脚下。孟姜女嚎啕痛哭，感天动地，竟然致使长城坍塌。她收殓丈夫尸骨，将之与御寒衣物一并火化、掩埋，然后殉情自尽。世人闻此深受感动，于是每年十月初一便焚化纸制寒衣以示对孟姜女的敬重，从而逐渐形成了后世的寒衣节。
孟姜女的故事虽则凄美，实不足信。一般认为，寒衣节的原型是秦朝以夏历十月初一为其岁首即正月初一的节目。秦朝崛起于西北，原属羌戎民族。以十月为岁首，本是古代羌戎部族的旧俗。秦人立国沿袭这一传统，统一六国之后，仍旧以十月为岁首（即以亥月为一年之始，此月相当于夏历十月），这恰正合乎三代以来岁首依次后移的惯例，亦即夏正建寅、殷正建丑、周正建子的更迭旧制。秦正建亥，既保留了本民族传统，又表示自己是顺应天命代周而立。秦朝虽短兴辄亡，但有着悠久传统的岁首习俗并没有随之消亡，不仅汉武帝定历（《太初历》）前汉朝数代沿用秦历（《颛项历》），即使改历之后，汉朝民间仍以秦岁首为节日，流传“十月朝”与“十月朔”等称谓。直至南北朝时期宗怀所著的《荆楚岁时记》还有这样的记载：“十月朔日，家家为黍，俗谓之‘秦岁首’。”
也有观点认为，寒衣节是远古先民祭祖活动的历史遗迹。表面上寒衣节出现较晚，实则其悼亡主题发源于远古十月的年节祭祖礼仪，也是先秦时期十月被视为“正阴之月”的观念遗存，而后又以岁首纪念的面目浮现于世俗生活。在十月这一阴气炽盛的时段祭祀亡灵，可谓合乎时宜。《月令》《四民月令》等古籍均记述了先民在十月立冬时节整顿丧葬纪律，检查棺椁的制作程式和使用规格，考察坟茔墓地的选择、维护，祭奠已逝亲人、抚慰亡灵的大量社会活动，表现了先民以人文秩序适应自然秩序的态度。（完）
