极目新闻记者 刘俊华 通讯员 黄善君
这是一座藏在深山中的土家族活人墓，据传建于清朝初年。因为陵墓的规模过于宏大，建成后被人告密触犯了皇威，差点给主人带来杀身之祸。10年前，几名盗墓贼曾光临这里，最终却落得锒铛入狱。
如今，这座位于湖北长阳土家族自治县资丘镇杨家桥村二组的“自在宫”陵墓，已成为一处土家石刻工艺的荟萃地，也是土家文化的宝贵文物。
山村土豪十年自建活人墓
“自在宫”所在的位置，今天来说也是偏远山村：从资丘镇坐渡船过清江后一路顺着山路盘旋而上，然后再顺着陡峭的山路蜿蜒而下，就到了杨家桥村二组赵白杨家的房屋。
“自在宫”就在他的房屋旁边约10米的地方，从正门望去，就像是一栋普通的山村砖瓦房，门墙上写着三个黑色正楷大字“自在宫”。村主任介绍，这并不是原本的题字，之前的字因为风化斑驳不堪，这三个字是后人描补上去的，少了一点遒劲韵味，但依然很显古朴。
建筑高约10米、宽约12米，院墙及房屋由青砖加白灰浆砌成斗墙、黑瓦盖顶。据碑文显示是一座夫妻墓，墓主人名为“向庭植”，整个墓全部用条石砌成，每块条石都是雕刻精细的石刻作品，且都单独成篇，貔貅、麒麟、盘龙、如意，还有若干壁画。
赵白杨称他是墓主人的后裔，原来赵家在向家入赘，赵家仍然是向家的血脉，不是直系亲属而已。
据赵白杨介绍，这座墓是活人墓，就是人活着的时候，依据自己的喜好、设想，为自己建造的归宿。事实上，活人墓在土家地区也并不稀奇。
“自在宫”碑文记载表明，墓主人向庭植生活在清初。陵墓前后建造了10多年，近千个石刻、篆刻作品完工后组装，为了防止风吹雨打，然后就着陵墓的面积建成了比陵墓大的房子，墓前还有厅，大门落锁保护。
而“自在宫”陵墓周围则有1人多高的围墙将整个陵墓围成院落，以至于陵墓的后半部分只是围墙而已。为什么“自在宫”并没有被完全覆盖呢？现在人已无从得知答案。
在墓屋的右侧留有一条宽3米高4米的甬道，赵白杨告诉记者，这是留着抬棺入墓的通道。等墓主人去世入陵后，甬道就被封死了。在赵白杨的稻场外看，“自在宫”是一栋房子而不像墓。
土家石刻被人告密冒犯皇威
那么向庭植是何许人也，为何大兴土木、斥重金造活人墓呢？
据碑文记载，他是地方富豪，过继有一子，官至六品。有钱有势，打造这样奢华的陵墓也就不足为奇了。但墓主人去世的日期，至今也是一个谜。
向庭植在清江边建造陵墓的事，动静不小。周边的巧匠被选到了这里，还从外地请来技艺高超的石匠。“自在宫”里的石刻全靠石匠精雕细刻而成，记者在门柱的石刻上发现了弹着三弦的长阳南曲、土家跳丧鼓等，无论是土家文化，还是宫廷文化，都在这里得以呈现，每一幅画都是独立的作品。
除开陵墓本身是大量的石刻作品组合外，墓的左右及前方都有石栏杆，石栏杆上都是石刻画屏，几十幅作品里雕刻、镂空、立体各种石刻工艺得以展示。大山中有这样的一处古墓存在，也引起了外界的关注。
赵白杨说，20年前，几名武汉的学者来此考察了6天，他们在“自在宫”里绘图、测量、照相、拓印、研究，对这个陵墓的文化价值赞赏有加。
据称，当初“自在宫”内的门柱上曾经有“二龙戏珠”的雕刻，后被磨平；还有一对虎虎生威的石狮子和九步台阶，后来也被砸坏；原来是有好事者密告到朝廷，称向植庭超标建墓，冒犯皇威。
在朝廷准备派人查处前，得到消息的向家连夜毁掉了惹祸的痕迹，这才躲过一劫。
盗贼数次光顾幸未得逞
“自在宫”现已被宜昌市确定为文物重点保护单位，还曾引来盗墓贼的垂涎，2011年，墓内石麒麟及围栏上的立体刻画被盗贼敲掉盗走。长阳警方迅速破案，刑拘5名主要嫌疑人，追回8件清代文物，被盗的“麒麟”还原复位。
当时，向家后人到“自在宫”去祭拜，发现墓里一片狼藉，几块雕刻精美的清代石碑和一只玲珑剔透的石兽不见了，遂报案。长阳民警调查获知，资丘渡口一名船工半夜渡了五六名年轻人和几辆摩托车到对岸，警方就此锁定了犯罪嫌疑人的踪迹……
也是在那次盗墓案中，经文物专家鉴定，这些清代文物弥足珍贵，为研究清江流域土家族丧葬习俗提供了宝贵的历史资料。
2015年6月，赵白杨在“自在宫”对面的山上开了一间酒作坊，又有盗贼光顾最终没有得逞。2017年，赵白杨新建了3间房屋，守在“自在宫”旁边，他想借助祖上的影响开办农家乐。
目前，从资丘到杨家桥的跨江大桥正式动工，隔水的壁垒将成为历史。赵白杨相信“自在宫”会成为一个文化“景点”。
来源：极目新闻
