死亡，是人生旅程的最后一站，标志着此人将从此离开社会。在传统社会 里，人们普遍认为死亡并非人的消失，而是他从一个世界进入另一个世界。活着时在人世间，死后则去了阴间。怎样处理尸体，则是活人的事。做这件事情，既表达了活着的人与死人的感情纠葛：哀悼、思念、依恋、评价；同时也 表达了活着的人对生与死(人世间和阴间)这样一个严肃问题的思考。正因为如此，丧葬礼仪一向受到重视。
丧葬礼仪是古代礼仪的重要组成部分，它包括不同民族、不同地域对死者 举行的殓殡祭奠仪式。“丧”指哀悼死者的礼仪；“丧”指处置死者遗体的方 式。中国古代的丧葬制度包括埋葬制度、丧礼制度、丧服制度、葬服制度等， 等级分明，形式极其复杂，其中许多内容有国家法典规定，许多内容在民间相沿成俗。
一 、埋 葬 习 俗
原始社会初期，人们并没有丧葬意识。那时，死者的尸体被弃于原野和山 谷。而“他日过之，狐狸食之，蝇蚰姑嗫之。其颡有泄，睨而不视”。进入氏 族社会以后，血亲关系相对明确，人们经常梦见死去的亲人仍在生产和生活， 而且具有活着的人所不具备的神秘力量。于是人们逐渐形成对死人的崇拜，开始有意识地埋葬亲人并对尸体加以保护。丧葬习俗由此产生。
母系氏族初期，人们一般把自己居住的山洞深处作为公共墓室，以土覆盖 尸体，在尸体上撒上赤铁矿粉屑，并以工具及简单装饰品作为随葬品。随着生 产工具的进步，到了新石器时代，掘地土葬逐渐成为普遍的葬法，有单人葬、 同性多人葬、母子合葬及专门埋葬儿童的瓮棺葬。原始社会末期，出现了一 男一女合葬、 一男二女合葬，男子仰伸直肢、女子侧身屈肢。进入阶级社会以后，丧葬习俗逐渐礼仪化。西周时期，传统丧葬仪制已经定型。
1.落葬方式
在我国历史上，曾经实行过许多种落葬的方式，诸如：天葬、水葬、火 葬、土葬、墓葬、食葬、岩洞葬、悬棺葬、瓮葬、塔葬、风葬、衣冠葬、二次 葬、复合葬等，其中有的已经淘汰，有的还在沿袭。从安葬时尸体的姿态来分析，又有仰卧直肢、屈肢、交手、侧身、俯身的区别。总之，不同的葬法都传达出人们的一种信仰心理，这是他们处置死者灵魂的不同方法。
(1)土葬，又称“埋葬”。早在原始社会的旧石器时代中期就已经形成这种葬法了。大概那时的人类以为人的灵魂要去的世界在地下，所以把尸体埋入地下。早期的土葬是尸体直接入坑，不装棺材。后来多用墓葬，尸体入棺材，墓入墓穴。古时的墓和坟是有区别的。墓指埋棺之处；坟又叫冢，指埋棺之处地面上堆积而成的山丘。据文献记载，中原地区的土丘坟出现于春秋时期，孔 子的葬地就是土丘坟。土丘坟一经出现，便很快流行起来，而且坟头的高低大 小、种树的多少成为死者生前身份的一种标志。战国时期，起坟植树成为普遍 现象。秦汉以后，坟墓等级越加分明。唐宋元明清的典章对不同品官和庶人的
墓地大小、高度都做了具体的规定。在各类坟墓中，帝王的坟墓规模最为宏大，占地之广、封土之高如同山陵，所以称之为“陵”或“山陵”。据测，汉高祖长陵底部东西162米，南北132.3米，高31.94米；汉武帝茂陵底部边长231～234米，高达46.5米。古代的封土以方形为贵，下大上小，整个坟丘像是一个被截去顶部的方椎体，又像一个倒着置放的斗，考古学者称之为“覆斗”。
(2)火葬，又称“火化”“熟葬”"焚尸"。即在人死后，用柴薪将遗体火 化，其骨灰或葬或埋，安放之。火葬起源于原始社会时期。在春秋战国时，氐 羌人就实行火葬。《太平御览》卷七引《庄子》佚文：“羌人死，燔而扬其灰。” 这大概与他们从事游牧生产而无固定住处的特性有关。《墨子 ·节葬下》:“秦之西有仪渠之国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之。”
火葬的具体仪式，各地情况不尽相同。元代江南水乡居民火葬比较隆重，要衣麻、奏乐，用甲胄金锦诸物与尸并焚(《马可 ·波罗行纪》)。而有的则比较简单，如《红楼梦》第七十八回，写那位“心比天高，命比纸薄”的丫头晴 雯死后，“立刻入殓，抬往城外化人厂上去了”。对于骨灰的处置也不一样，有 地位的高级佛教徒要修一座骨灰塔，而一般人则有的弃于水中，有的撒在荒野 外，有的装入瓦罐、木匣里埋葬。据对元初至明初在云南楚雄禄丰县的火葬墓 的考察，其处理骨灰的方式，是待尸体焚烧到骨骼呈灰白色时，选头骨及大块 骨骼，用朱砂或金粉在上面书写梵文经咒，以超度亡灵，然后将骨骼按顺序放 入陶瓷罐内安葬。有的还在罐底凿一个孔，以便让“灵魂”出入。这显然是带有佛教观念色彩的仪式。不过，火葬后即使将骨灰再埋葬，也没有坟头。
古代的火葬之所以流行，大抵有两个原因。 一是佛教徒实行火葬，即使封 建帝王禁止火葬时也不禁和尚火葬，因此佛教盛行地区的火葬就必然流行。二 是火葬省钱，不占用土地，容易被无地无钱的劳苦大众所接受。正如申报馆辑 《寰宇琐纪》卷十一所说，采用火葬的，“其间无资营葬者半，惑于释氏之说者半"。
(3)天葬又称“鸟葬”“风葬”“野葬”。《隋书 ·契丹传》:"父母死而悲哭 者，以为不壮，但以其尸置于山树之上，经三年后，乃收其骨而焚之。”印度、 缅甸、柬埔寨等信佛教的国家历史上也实行天葬，对我国有一定的影响。藏 族的天葬，死者不穿衣物，运至天葬场，经喇嘛焚香诵经后，司葬者将尸体肢 解，内脏取出抛向四周，再砸碎骨骸和头颅，拌以酥油、糌粑。最后焚烧柏枝 燃烟，鹫群则趋烟而至，争相啄食。鹫群食尽即意味着死者的灵魂已经随鸟一起升天，从而可以得到来世的幸福。
早期的蒙古族也实行天葬。人死后，用白布裹身，将尸体载于勒勒车或负 于马背之上，驱之以行，尸体坠处即为葬地。也有的是运往喇嘛事先指定的山 顶上或山谷中。将死者运至葬地，送葬者即返回，任凭鹰犬啄食尸体。三日 后，族人前去查看，如果尸体已被鸟兽食尽，则认为死者的灵魂已经升入天 堂，举家皆大欢喜。否则认为死者生前的罪过未消，必须请喇嘛诵经祈祷，替死者消灾、忏悔，直至尸体全被鸟兽食尽而止。死者天葬后，其子孙后辈于49天或百日内，要求不剃头、不饮酒、不娱乐，遇到朋友宾客也概不寒暄，以示哀悼。
(4)悬棺葬。这是一种处置死者尸骨的特殊方式，主要分布于古代南方的 少数民族地区，从先秦至明清都有悬棺葬存在。根据古文献资料和考古发现，悬棺葬有多种类型。 一是在岩壁上凿孔，楔入木桩，把棺材放在木桩上面。二 是利用天然岩穴，将棺材半放穴内，半露穴外。三是利用两个岩石间的裂隙，在其间横架木梁，放置棺材，棺材全部外露。四是凿岩为穴，插入棺木， 一端 露于穴外。以上四种，均以“悬”为特点，故称悬棺葬，亦称“崖葬”。还有 一些将尸骨或棺木全部置于岩壁洞穴之中的葬式，多称其为“岩洞葬”“岩墓”或“岩棺”,也与悬棺葬属同一大类型。所悬棺材的样式也不相同，有用整木凿的独木舟式，有用木板做成的长方形棺材，也有以陶瓷和竹席做成的葬具。
对于悬棺葬的丧仪，三国东吴沈莹《临海异物志》有简单的记载。其中提 到三国时期东吴孙亮太平年间(公元256—258年),临海郡(今浙江天台、缙 云、丽水、龙泉一带)住在深山中的人们，人死以后用一方形木函装殓，杀 犬祭祀，同时饮酒歌舞，宗教仪式完毕，就把棺材“悬着高山岩石之间”。至 于为什么要实行悬棺葬，可能与古代南方少数民族的宗教意识形态有关。据唐 代张驚《朝野佥载》记述，“五溪蛮”的老人死亡后，将尸体入棺先放在村外， 三年后再将棺木安置在临江的高岩上。他们认为“弥高者以为至孝”,即棺木 放的位置越高，越是尽了孝道。因此，从考古材料看，悬棺有的竟放置在高达一二百米的悬崖峭壁上。
(5)玉殓葬。这是指长江下游良渚文化墓葬中，随葬璧、瑗、环、琮、玉 镯、玉锥、玉蝉、玉佩等多种玉器的安葬形式。由于《周礼》中有“苍璧礼 天”“黄琮礼地”“璧琮以敛尸”的说法，所以有的学者将良渚文化墓葬称为玉 殓葬。这是强调了随葬品的重要，因为按周代礼制，璧、琮是祭祀用的礼器， 墓主占有这些礼器，说明生前掌握祭祀天地的权力，通过分析随葬品的性质，则可推测墓主人的身份，故有其特殊性。不过究其实质，玉殓葬也属于土葬之类。
与此相联系，在汉代，帝王及上层贵族死后，盛行身着玉衣厚葬的制度。玉衣，即用玉片编缀而成的衣服，是一种特制的高级葬服。古人认为，穿了玉 制葬服，可以庇佑尸骨不朽，灵魂长存，因而不惜工本制作玉衣。目前我国发 现的复原完整、保存最好的玉衣，是1968年河北省满城县陵山出土的西汉中 山靖王刘胜及其妻窦绾的两件金缕玉衣。玉衣分金缕玉衣、银缕玉衣、铜缕玉 衣等不同等级。按《后汉书 · 礼仪志》记载，汉代皇帝死后用金缕玉衣，列 侯、始封贵人、公主用银缕玉衣，大贵人、长公主用铜缕玉衣。但从刘胜及窦 绾用金缕玉衣看，这一规定在西汉时尚不严格。汉代以后，玉衣使用渐少。曹 魏黄初三年(公元222年),魏文帝曹丕鉴于汉代诸陵的金缕玉衣不断被掘墓者偷盗，便下令废除了玉衣葬制度。
(6)其他葬法。如水葬，是将尸体投入江河湖海。东南沿海地区的汉族也 有将棺木置海滩边，利用涨潮冲入大海的做法。塔葬，是佛教高僧的葬法，尸 体脱水处理，砌入塔中永久保存。衣冠葬一般是因为某种缘故，无法得到尸骸，才转而以衣冠立墓的。
